Moscow's top dance venue remains the Bolshoi, the showcase for several generations of internationally adored ballet stars. The company has at last begun loosening up its long-stale repertoire, though the results are mixed so far, and Tchaikovsky's classics still form its backbone. Besides the impeccable dancing, another major reason to visit the Bolshoi is the sumptuous setting. The 18th-century theater is fronted by a triumphant sculpture of Apollo's chariot topping the eight-columned portico. A blinding abundance of red and gold decorates the interior, inspiring viewers even before the curtain (still embossed with the Soviet hammer and sickle) opens. Its four balconies rise steeply over the orchestra seats and above the velvet-lined czar's box (long referred to as "Stalin's box"). The seats are separate, movable chairs, and the balconies are divided into separate cabins of a few seats each. Most hotels can arrange tickets, but at a hefty markup. The official ticket office is in an adjacent building, with computer screens listing available seats and their prices -- but in Russian only. Lines are not long. Tickets must be purchased at least a week in advance. For the main stage, prices range from $30 to $200, with big draws such as the ever-popular Swan Lake more expensive than others. A smaller, newer stage hosts performances of the same caliber as those on the main stage, but at about half the price. Tickets can also be purchased online before your trip.
Operas at the Bolshoi stick to the classics, such as The Marriage of Figaro, The Barber of Seville, and Carmen, but they may include pleasant Russian works such as Tchaikovsky's Iolanta. Mussorgsky's Boris Godunov is a major draw for Russian audiences, delving into the 16th and 17th centuries, when Russian history was fraught with battles for succession and much shifting of alliances -- but the opera reflects more of the romantic nationalism of the 19th century when Mussorgsky wrote it than the murky turmoil of Godunov's era. Hearing opera at the Bolshoi is just part of the experience; viewing the grandiose theater is the other, no less important half. Tickets must be purchased at least a week in advance unless you get them through your hotel. Operas are staged at least once or twice a week.
Note: The Bolshoi is currently undergoing extensive, much-needed renovations. The main stage shut down for the summer of 2005, and full renovations are expected to take a few years (2008 is the target year for completion of renovations), but the company promises to reopen on a part-time basis in 2006.. The second stage is still open, hosting the main company and all the same performances.
Das Bolschoi-Theater („Großes Theater“) in Moskau ist das bekannteste Theater der Stadt. Es besteht seit dem Jahre 1776. Damals erhielt Fürst Peter Urussow vom Zaren das Alleinrecht, in Moskau Schau- und Singspiele aufzuführen. Die ersten Schauspieler waren Leibeigene des Fürsten.
Die Aufführungen fanden zuerst noch in einem Privathaus statt, erst im Jahre 1780 entstand der Theaterbau am heutigen Standort. Das Bauwerk steht auf Holzpfählen in einem sumpfigen Teil des Moskauer Zentrums. Zuerst war das Theater nach der vorbei führenden Straße „Petrowski-Theater“ benannt. Im 18. Jahrhundert wurden überwiegend Opern russischer Komponisten aufgeführt, aber auch Dramen und Ballette.
1805 brannte das Theatergebäude ab und wurde 20 Jahre später durch den Architekten Ossip Bowe neu errichtet. Erst damals erhielt es den Namen „Bolschoi Theater“. Am 18. Januar 1825 wurde das neue Bolschoi-Theater mit dem Prolog Der Triumph der Musen zur Musik von Alexei Werstowski und Alexander Aljabjew wieder eröffnet. 1853 zerstörte erneut ein Brand die Inneneinrichtung des Theaters. Daraufhin stattete der Architekt Albert Cavos das Gebäude noch kostbarer aus. Bis heute ist bis auf kleinere Veränderungen diese Einrichtung erhalten geblieben. Durch seine außergewöhnliche Architektur im Stil des russischen Klassizismus gehört das Bolschoi-Theater heute zu den schönsten Theatern der Welt.
Heute arbeiten dort etwa 900 Schauspieler, Tänzer, Sänger und Musiker. Die Stars sind meistens auf Tournee in aller Welt unterwegs und daher selten in Moskau anzutreffen. Das Bolschoi-Theater ist heute die Heimat einer der ältesten und besten Ballettkompanien der Welt, dem weltberühmten Bolschoi-Ballett.
